Ellisif Wessel- liv og virke i grenseland

Utstillingen ble i utgangspunktet laget som jubileumsutstilling i Kirkenes sentrum sommeren 2016. Da var det 150 år siden fotografen og aktivisten Ellisif Wessel ble født. Fotografiene etter Ellisif er en nasjonal skatt som formidler det flerkulturelle samfunnet i Norges nordøstligste hjørne. Varanger museum ønsker å tilby resten av landet å ta del i denne viktige historien med en vandreversjon. Utstillingen skal også turnere i grenseområdet, den har tidligere vært vist både i Murmansk og Nikel.

Ellisif Wessel (1866-1949) var overklassejenta fra Gausdal som gjorde seg bemerket i Norge gjennom sitt fotografiapparat, sin litterære penn og store engasjement for arbeiderklassen og svakerestilte. Hun bodde i Kirkenes nesten hele sitt voksne liv. På Grenselandmuseet i Kirkenes finnes det en stor fotosamling etter henne. Wesselsamlingen er et unikt dokumentasjonsmateriale fra overgangen til det 20. århundre i grenseområdet mellom Norge, Russland og Finland. Et tilbakeblikk på forholdene den gang vil bidra med et viktig perspektiv til dagens utvikling av Norges grenseforhold til Russland.

Ellisif Wessels bilder finnes i flere museumssamlinger landet rundt; den største samlingen befinner seg ved Grenselandmuseet i Kirkenes. Fotografiene er en unik dokumentasjon av mennesker, folkegrupper, bygninger, natur og kulturlandskap i områdets multikulturelle samfunn fra 1890-1915. Wessels fotografier dokumenterte også overgangen fra et lokalsamfunn preget av tradisjonell selvberging til fremvekst av en industriby. Den kulturhistoriske verdien av samlingen er stor ettersom det finnes få billedsamlinger igjen i Finnmark etter systematisk bombing og nedbrenning av fylket under 2.verdenskrig.