Fra nomadisme til fast bosetting
”LAPPENE BURDE SNAREST RÅD OPPGI SITT NOMADELIV OG SLÅ INN PÅ HÅNDTVERK ELLER ANNET FAST ARBEIDE”
Lappefogd Brede og Hjalmar Bull i 1908, Ref. i Kaare G. Rogstad, Streif i sør-samenes saga, 1980
Reinen dannet grunnlaget for samefamilienes levemåte. Familiene fulgte reinen mellom årstidsbeitene, og beitetilgangen var bestemmende for hvor boplassene ble anlagt. Reinen ga mat og råvarer. I løpet av årene 1910–1935 ble samefamiliene i Røros-regionen bofaste. Det førte til store forandringer for den rørossamiske befolkninga når det gjaldt levemåte, sosiale relasjoner, språk, materiell kultur og næring.
Fram til de første åra av 1900-tallet var samene i rørossamisk område nomader som fulgte reinflokken året rundt mellom de ulike årstidsbeitene. Familiene vendte tilbake til de samme boplassene og beiteområdene i et årlig mønster, såframt beitet for reinen tillot det. Reinen ble brukt som trekk- og kløvdyr og ga kjøtt og mjølk, samt råmaterialer til klær, sko og redskaper. Slik var samefamiliene sjølforsynte. To til fire familier holdt sammen sommers tid i arbeidet med gjeting og mjølking av reinen. Vinters tid kunne flere familier holde sammen for å lette arbeidet med gjetinga.
Utover på 1900-tallet ble den samiske levemåten lagt om. Forandringene fikk store samfunnsmessige og sosiale konsekvenser. En omfattende endring kom med nedlegginga av mjølkebruket, og det ble lagt større vekt på kjøttproduksjon for salg. Innskrenkning av reinbeiteland og behovet for penger til betaling av beiteskadeerstatninger var medvirkende til dette.
En annen stor endring var at reindriftsfamiliene ble bofaste. Noen skaffet seg fjellgårder der kvinner, barn og eldre sto for drifta. Gjeterne oppholdt seg ved reinflokkene langt unna familienes faste bosted, og i arbeidet med reinen ble det større krav til fysisk utholdenhet. Gjetinga ble dermed mannsdominert, og mennene var borte i lange perioder.
Flere av de utstilte gjenstandene er knyttet til den nomadiske levemåten. Ved overgangen til fast bosetting opphørte mjølkebruket og gjenstandene gikk ut av bruk.